圆明园十二生肖兽首铜像的故事

圆明园十二生肖兽首铜像的故事

有媒体报道，备受国人关注的圆明园国宝兽首铜像将再次面临公开拍卖。“国宝工程·中华抢救流失海外文物专项基金”有关负责人透露，国际知名拍卖行佳士得已宣布将于2009年2月23-25日在法国巴黎大皇宫举行拍卖。这场名为“伊夫·圣罗兰与皮埃尔·贝杰珍藏”的专场拍卖，拍品超过700件，其中包括1860年英法联军自圆明园掠走、流失海外辗转多年的鼠首和兔首铜像，拍卖估价均为800万至1000万欧元，总价高达2亿元人民币。
　　
　　也许有人要问，是什么样的国宝，又不是金银打造，怎么就能卖出2亿元人民币这么高的价钱呢？它们产生于哪一年？流失于哪一年？它们原来摆放在哪里？有什么用处？十二生肖兽首铜像如今找回了多少尊？它们流失海外究竟流失到了何人的手中？在它们回归的过程中，又经历了怎样一番曲折？带着这些疑问，让我们一起走进历史，走进圆明园，探寻十二生肖兽首铜像的故事……
　　有一天，乾隆皇帝闲来翻阅图书，看的正是一本绘有西方宫殿的图书。书上所绘的西洋石造建筑宏伟大方，尤其是那喷水池，精巧奇妙，乾隆皇帝一下子就被深深吸引了。他想，这等美妙之物，我堂堂大清怎么可以没有呢？于是，他决定在圆明园内也建造此类宫殿。
　　正好，当时有个“老外”宫廷画师，叫郎世宁，乾隆皇帝就把这个任务派到他头上了。
　　说到这里，要介绍一下郎世宁这个人。其实，郎世宁也是个了不起的艺术家。他的原名叫朱塞佩·伽斯底里奥内，是个意大利人。康熙皇帝还在的时候，他就作为天主教耶稣会的修道士来中国传教了，在中国这一待就待了四五十年，历经康、雍、乾三朝，受到三位皇帝的重用。郎世宁进入宫廷后，进入如意馆，成为一名宫廷画师。他带来了西洋绘画技法，向皇帝和其他宫廷画家展示了欧洲明暗画法的魅力。他还是一位艺术上的全面手，人物、肖像、走兽、花鸟、山水无所不涉、无所不精。他的《聚瑞图》、《嵩献英芝图》、《百骏图》、《弘历及后妃像》、《平定西域战图》等都是非常好的作品。但是郎世宁最大的成就，最为后人铭记的地方，不在于他的宫廷绘画，而是在于他作为“海晏堂”的总设计师，参与了“万园之园”圆明园西洋楼的建筑设计。
　　皇帝将这个不太轻松的活儿派到他头上，总得要个帮手啊，于是他找到另外一个“老外”——蒋友仁来协助他。蒋友仁也是个了不起的人，他既是数学家，又是天文学家，同时还精通水力学知识，尽管他的头衔只是个法籍神父。
　　蒋友仁设计的作品，和本文要讲的，实在具有着莫大的关联。那么他到底设计了一个什么呢？
　　他设计了一座别具西洋风格的报时喷泉，即“水力钟”。这座“水力钟”就在海晏堂的大门口，因为它构思奇特，灵气十足，深得乾隆皇帝喜爱。
　　有人要说了，不是说蒋友仁设计的作品和本文要讲的故事有什么关联吗，喷泉和十二生肖兽首铜像，有什么联系呢？
　　要是说出这座“水力钟”的全称来，这个疑惑就解开了。它的全称是“十二生肖报时喷泉”。
　　说到这里，应该可以猜出十二生肖兽首铜像的用处了吧？没错，它们就是呈“八”字形，分列在喷水池的两旁的石台上的。南岸分别为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗；北岸则分别为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪。十二尊雕像都是兽首人身，我们现在看到的只是兽首铜像，下面的身子则是用石头雕刻的。喷水池的正中，是一个高约两米、用三块巨石雕成的蛤蜊，远远望去像一朵盛开的莲花。
　　
　　那么十二生肖铜像就是摆在那里做做样子的吗？当然不是了，好歹也是皇家园林的产物啊，乾隆皇帝不至于这么没眼光吧？其实啊，这里的每个动物就是一个喷泉机关，每到一个时辰，相应的动物口中就会喷水两个小时。因为古人的一个时辰就是两个小时，十二个时辰正好是二十四